Le « pont » du Kenya vers un internet plus rapide : à l’intérieur du câble sous-marin Daraja que construisent Meta et Safaricom

Un câble nommé « pont » — et ce qu’il relie

Le câble Daraja — dont le nom signifie « pont » en swahili — parcourra 4 108 kilomètres entre Salalah, à Oman, et Mombasa, au Kenya, avec 24 paires de fibres, selon la couverture du projet par Developing Telecoms. Le système est entièrement financé par la filiale irlandaise de Meta, Edge Network Services Ltd., et construit par Alcatel Submarine Networks (ASN), avec une mise en service ciblée pour 2026. Meta a choisi Safaricom comme partenaire d’atterrissage pour le Kenya, ce qui signifie que Safaricom fera atterrir et exploitera le segment du câble dans les eaux territoriales kényanes plutôt que de dépendre d’un consortium tiers — un changement structurel que Developing Telecoms décrit comme le premier câble sous-marin international placé sous le contrôle direct de Safaricom.

Ce détail relatif au contrôle direct compte plus qu’il n’y paraît de prime abord. Developing Telecoms rapporte que cette démarche reflète les efforts de Safaricom pour réduire sa dépendance envers des fournisseurs de câbles tiers et renforcer la résilience du réseau après de précédents incidents d’endommagement de câbles — une référence au problème récurrent des ancres traînantes accidentelles et des dommages causés par les chaluts de pêche, qui a périodiquement sectionné des câbles sous-marins est-africains et privé des pays entiers d’accès à internet pendant plusieurs jours. Posséder et exploiter directement un segment d’atterrissage donne à Safaricom davantage de contrôle sur la priorisation des réparations et la planification de la maintenance que le statut de simple client parmi d’autres sur un câble consortial international partagé.

Le PDG de Safaricom, Peter Ndegwa, a présenté cet investissement autour de la demande de capacité plutôt que de la seule résilience : le câble positionne l’entreprise pour « répondre à la demande croissante de connectivité à haute capacité et à faible latence, essentielle pour stimuler la croissance économique, l’adoption du cloud et l’innovation numérique », a déclaré Ndegwa, selon Developing Telecoms.

Daraja, l’un des deux câbles qui se disputent l’arrivée à Mombasa

Daraja n’arrive pas isolément. TechTrends Kenya rapporte qu’un second système, Africa-1, reliant la France au Moyen-Orient en passant par l’Afrique, devrait également atterrir à Mombasa, bien que sur un calendrier légèrement plus long — son arrivée est prévue pour 2027 plutôt que 2026. Les deux systèmes convergent vers le même point d’atterrissage à un moment où l’analyse des données du premier trimestre 2026 par TechTrends Kenya montre que la capacité de bande passante internationale du Kenya a progressé de 16,4 % en un seul trimestre, passant de 24 161 Gbps à 28 130 Gbps — la mise à niveau de capacité propre de SEACOM, de 6 850 Gbps à 10 500 Gbps, représentant la plus forte hausse individuelle sur cette période.

Malgré cette croissance, TechTrends Kenya note que le Kenya ne compte actuellement que 7 atterrissages de câbles sous-marins, le plaçant derrière ses pairs régionaux que sont l’Égypte (15 atterrissages), Djibouti (12), l’Afrique du Sud (9) et le Nigeria (8) — un écart qui explique pourquoi Daraja et Africa-1 représentent un véritable rattrapage d’infrastructure plutôt qu’un ajout de capacité incrémental. Du côté de la demande qui motive ce besoin, la même analyse situe les abonnements au haut débit mobile du Kenya à 52,9 millions et les abonnements aux données mobiles à 62,6 millions, avec une consommation mensuelle de données mobiles dépassant 800 millions de Go et un usage moyen par abonnement en hausse à 15,1 Go, contre 14,6 Go lors de la période précédente.

Pourquoi Meta finance un second câble vers le Kenya

Submarine Networks rapporte que Daraja est le second câble sous-marin de Meta reliant le Kenya, après le précédent système de câble 2Africa — ce qui signifie que Meta soutient désormais deux routes séparées et physiquement distinctes vers le même pays plutôt que de dépendre d’un point de défaillance unique. Pour une entreprise dont les produits (Facebook, Instagram, WhatsApp) dépendent d’une connectivité à faible latence constante pour rester utilisables et monétisables par la publicité sur les marchés est-africains, financer une infrastructure sous-marine redondante constitue une couverture directe contre le risque de panne qui prive périodiquement des pays entiers d’accès à internet lorsqu’un câble unique est endommagé.

Le point d’atterrissage de Salalah, à Oman, constitue également un choix stratégique : il relie directement la côte est du Kenya à un pôle du Golfe plutôt que de passer exclusivement par les corridors de câbles Europe-Afrique ou Asie-Afrique plus anciens, offrant au Kenya une voie plus directe vers le trafic de données et les régions cloud du Moyen-Orient et d’Asie du Sud — un aspect pertinent à mesure que davantage de fournisseurs cloud mondiaux déploient des infrastructures dans le Golfe.

Ce que cela signifie pour l’infrastructure numérique est-africaine

1. S’attendre à ce que les secteurs dépendants de la bande passante intègrent une latence plus faible et une résilience accrue d’ici 2026-2027

L’adoption des services cloud, le streaming et l’usage du SaaS d’entreprise au Kenya ont historiquement été freinés à la fois par le coût et la fiabilité de la bande passante internationale. Les entreprises planifiant des migrations vers le cloud ou des déploiements sensibles à la latence en Afrique de l’Est devraient intégrer l’échéance de 2026 pour Daraja et celle de 2027 pour Africa-1 dans leurs calendriers d’approvisionnement, car les dates d’atterrissage de nouvelle capacité précèdent généralement de plusieurs mois à un an des améliorations tangibles en matière de prix et de fiabilité.

2. Considérer la diversification des points d’atterrissage de câbles comme un indicateur de résilience, pas seulement de capacité

La position actuelle du Kenya — 7 atterrissages contre 15 pour l’Égypte — signifie que les pannes dues à des dommages de câbles ont historiquement eu un impact disproportionné par rapport à des marchés disposant d’une plus grande diversité de câbles. Les entreprises et fournisseurs d’accès internet opérant au Kenya devraient suivre la diversification des points d’atterrissage (et non uniquement la croissance agrégée en Gbps) comme l’indicateur de résilience le plus pertinent, car une coupure de câble unique sur un marché disposant de peu de routes alternatives provoque une perturbation bien plus sévère que la même coupure sur un marché comptant une douzaine d’atterrissages.

3. Observer le virage de Safaricom vers la propriété directe de câbles comme modèle pour d’autres opérateurs africains

Le fait que Safaricom prenne le contrôle direct d’un segment de câble international — plutôt que de rester purement acheteur de capacité sur un système consortial partagé — signale un modèle de maturité que d’autres grands opérateurs télécoms africains pourraient reproduire à mesure que les volumes de trafic justifient l’investissement en capital. Les opérateurs sur des marchés à propriété de câbles tout aussi concentrée devraient observer si ce modèle produit, pour Safaricom, des délais de réparation mesurablement meilleurs et un pouvoir de négociation tarifaire accru lors du prochain cycle contractuel.

La perspective plus large : Mombasa comme pôle d’atterrissage régional

La convergence de deux nouveaux câbles vers le même port kényan à environ un an d’intervalle n’est pas une coïncidence — elle reflète la position de Mombasa comme le point d’atterrissage est-africain le plus viable pour le trafic circulant entre le Golfe, l’Asie du Sud et l’intérieur africain via la dorsale de fibre terrestre existante du Kenya. À mesure que Daraja et Africa-1 entrent en service, le rôle de Mombasa passe d’un risque de dépendance à un câble unique à celui d’un véritable pôle régional doté d’une diversité de routes — une évolution qui, historiquement, corrèle avec la baisse des prix de gros de la bande passante à mesure que les opérateurs d’atterrissage se font concurrence plutôt que de détenir un pouvoir de tarification quasi monopolistique. Pour un pays dont la consommation de données mobiles dépasse déjà 800 millions de Go par mois et continue de croître, le véritable test sera de savoir si cette nouvelle capacité se traduit par une baisse des prix de détail des données pour les consommateurs et entreprises kényans, ou si elle est absorbée principalement par la poursuite de la croissance des abonnés sans amélioration significative de l’accessibilité financière.

Questions Fréquemment Posées

Sources et lectures complémentaires

• Kenya Is Preparing for Two More Undersea Internet Cables Before 2027 — TechTrends Kenya
• Safaricom Confirms Plan With Meta to Build Kenya-Oman Cable — Developing Telecoms
• Daraja — Submarine Networks
• Safaricom and Meta to Build Daraja Subsea Cable Connecting Kenya and Oman — Submarine Networks