Robots humanoïdes : 14 milliards de dollars et la course à l’automatisation

L’argent est arrivé

Pendant des décennies, les robots humanoïdes n’existaient que dans deux endroits : la science-fiction et les laboratoires universitaires. Les robots excellaient dans les tâches répétitives et structurées — soudure de châssis automobiles, placement de composants sur circuits imprimés — mais le travail variable et désordonné d’un centre de distribution les dépassait.

Cet écart se réduit plus vite que quiconque ne l’avait prévu, et l’argent suit. En 2025, les entreprises de robotique humanoïde ont levé 14 milliards de dollars dans le monde, soit une hausse de 71 % par rapport aux 8,2 milliards levés en 2024. Le financement se concentre sur une poignée d’entreprises qui parient massivement sur le fait que le moment des robots à forme humaine est enfin arrivé.

Les trois plus grandes levées récentes résument la situation :

Ce ne sont pas des subventions de recherche. Ce sont des investissements à l’échelle industrielle provenant de certaines des plus grandes entreprises mondiales, signalant une conviction profonde que les robots humanoïdes vont transformer le travail physique.

Pourquoi la forme humanoïde ? La morphologie compte

Une question légitime : pourquoi construire des robots qui ressemblent à des humains ? Les entrepôts d’Amazon déploient des centaines de milliers de robots mobiles qui transportent des étagères. Aucun d’entre eux n’a de tête, de torse ni de jambes.

La réponse est pragmatique : l’environnement bâti est conçu pour le corps humain. Les portes sont à largeur humaine. Les étagères sont à hauteur accessible pour l’homme. Les outils sont façonnés pour des mains humaines. Un robot spécialisé nécessite de repenser l’espace de travail autour de lui — pour des millions de dollars par installation et des mois d’intégration.

Un robot humanoïde peut théoriquement opérer dans n’importe quel espace conçu pour les humains sans modification. L’investissement en infrastructure nécessaire au déploiement est proche de zéro. C’est pourquoi la thèse d’investissement est si convaincante : le marché adressable n’est pas celui des « installations compatibles avec les robots », mais celui de « chaque installation employant actuellement des humains pour des tâches physiques » — entreposage, fabrication, logistique, construction et commerce de détail.

Les leaders de la course

Figure AI : de BMW à la production de masse

Figure AI est devenue l’entreprise de robotique humanoïde la mieux valorisée, avec sa Série C d’un milliard de dollars à 39 milliards de valorisation — une multiplication par 15 depuis 2,6 milliards seulement 18 mois plus tôt. Fondée en 2022 par Brett Adcock, l’entreprise adopte une approche verticalement intégrée — concevant ses propres actionneurs, capteurs et modèles d’IA.

Le robot Figure 02 mesure environ 170 centimètres, pèse 70 kilogrammes et transporte jusqu’à 20 kilogrammes. Son déploiement à l’usine BMW de Spartanburg, en Caroline du Sud, a constitué la première validation industrielle majeure. Sur 10 mois, Figure 02 a effectué des quarts de 10 heures cinq jours par semaine, déplacé plus de 90 000 composants en tôle, accumulé 1 250 heures d’exploitation et contribué à la production de plus de 30 000 BMW X3 avec une précision supérieure à 99 %.

Initialement, Figure avait noué un partenariat avec OpenAI pour intégrer la compréhension linguistique dans ses robots. Cependant, en février 2025, l’entreprise a mis fin à cette collaboration, invoquant une percée dans l’IA robotique intégrée développée en interne. Figure utilise désormais son système propriétaire Helix AI — un modèle vision-langage-action qui traite les flux caméra, comprend les commandes vocales et génère des plans de tâches sans dépendances IA externes. L’entreprise a annoncé BotQ, une usine à Austin d’une capacité initiale de 12 000 unités, extensible à 100 000 par an.

Apptronik : l’héritage NASA

Si Figure AI représente la vitesse de la Silicon Valley, Apptronik incarne la robustesse d’ingénierie enracinée dans des décennies de recherche académique. L’entreprise est issue du Human Centered Robotics Lab de l’Université du Texas à Austin, dont les fondateurs ont contribué au programme de robot humanoïde Valkyrie de la NASA lors du DARPA Robotics Challenge.

Apollo mesure 173 centimètres, pèse environ 73 kilogrammes et peut transporter jusqu’à 25 kilogrammes — le poids d’un bac logistique standard. Sa batterie offre environ 4 heures d’autonomie continue, avec des packs échangeables à chaud permettant un fonctionnement quasi continu entre les quarts de travail.

La Série A totale d’Apptronik a atteint 935 millions de dollars — un tour initial de 415 millions codirigé par B Capital et Capital Factory, suivi d’une extension de 520 millions en février 2026 à une valorisation de 5,5 milliards. Les investisseurs stratégiques comprennent Google (donnant accès aux modèles multimodaux Gemini), Mercedes-Benz (testant activement Apollo en production) et John Deere (apportant des environnements de déploiement agricoles et industriels). GXO Logistics, le plus grand prestataire logistique pur en contrat au monde, a lancé une initiative R&D en plusieurs phases avec Apptronik, tandis que Jabil, un important sous-traitant électronique, intègre Apollo dans ses opérations de production.

Neura Robotics : le challenger européen

Basée près de Stuttgart, en Allemagne — au cœur de l’industrie européenne — Neura Robotics apporte une perspective distincte. Alors que Figure AI et Apptronik construisent d’abord pour le marché américain, Neura cible l’industrie européenne avec des standards de sécurité ancrés dans la tradition d’ingénierie allemande.

La levée de 1,2 milliard de dollars de Neura à environ 4 milliards de valorisation, soutenue principalement par Tether Holdings, la positionne comme leader européen de la robotique humanoïde. La plateforme 4NE-1 mesure 180 centimètres et pèse 80 kilogrammes, avec un accent particulier sur la collaboration homme-robot et la conformité au Règlement européen sur les machines. Des articulations à limitation de force, une détection de proximité et des contraintes comportementales empêchent le robot d’exercer des forces dangereuses même en cas de dysfonctionnement logiciel. Le 4NE-1 Mini, une variante plus compacte, devrait être commercialement disponible au printemps 2026.

Le facteur chinois : le volume plutôt que le spectacle

Alors que les entreprises occidentales attirent les valorisations les plus élevées, les fabricants chinois poursuivent une stratégie radicalement différente : le déploiement massif et les prix agressifs.

Les entreprises chinoises ont livré plus de 14 500 robots humanoïdes en 2025, capturant environ 90 % des ventes mondiales. Les concurrents américains en ont livré environ 150 au total. Galbot, une entreprise basée à Pékin, a atteint un jalon qu’aucun concurrent occidental n’a égalé : ses robots humanoïdes fonctionnent 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, depuis plus d’un an dans des environnements de production au service de clients comme BAIC et CATL.

L’écart de prix est saisissant. Le G1 de Unitree se vend environ 13 500 dollars, son R1 à 5 900 dollars. Les fabricants occidentaux restent au-dessus de 100 000 dollars par unité pour des plateformes industrielles comparables. Cela reflète la stratégie technologique chinoise : accepter des marges plus faibles, déployer à grande échelle, itérer sur la fiabilité grâce aux données opérationnelles et réduire les coûts par le volume de fabrication.

L’analyse économique : le calcul du travail

Aux États-Unis, le coût total d’un employé d’entrepôt — incluant avantages sociaux, assurance, formation et rotation — atteint 55 000 à 70 000 dollars par an. Le taux de rotation en entrepôt est en moyenne de 36 %, certaines installations dépassant les 100 %. Un robot humanoïde loué entre 2 000 et 3 000 dollars par mois, fonctionnant 20 heures par jour, représente une proposition économique convaincante — s’il peut exécuter 60 à 70 % des tâches d’un employé humain.

Mais des limitations techniques significatives persistent. Les robots humanoïdes actuels gèrent de manière fiable environ 40 à 50 % des tâches typiques d’entrepôt. La dextérité de manipulation — saisir des objets irréguliers et fragiles dans des bacs encombrés — reste extrêmement difficile. Les cycles de batterie de quatre heures avec temps d’échange signifient que chaque poste robot nécessite environ 1,2 unité pour une couverture 24h/24. Et passer de dizaines de robots à des milliers exigera de construire une infrastructure de maintenance qui n’existe pas encore.

Pourquoi maintenant ? Trois tendances convergentes

L’IA a résolu le problème du contrôle. Le défi fondamental n’a jamais été le matériel — les ingénieurs savent construire des machines bipèdes depuis des décennies. Les grands modèles de langage et les modèles vision-langage ont changé l’équation en apprenant des stratégies de manipulation abstraites qui se généralisent à travers les situations. C’est pourquoi Figure AI a développé sa propre pile IA, pourquoi Apptronik s’est associée à Google, et pourquoi Neura développe une IA cognitive propriétaire.

La pénurie de main-d’œuvre est structurelle. Les taux de natalité sont passés sous le seuil de remplacement dans toutes les grandes économies. L’entreposage et la fabrication rivalisent avec des secteurs moins exigeants physiquement offrant des salaires en hausse et le télétravail. Ce n’est pas cyclique — c’est un changement démographique qui s’intensifiera au cours des 20 à 30 prochaines années.

Les géants automobiles sont engagés. Mercedes-Benz a investi dans Apptronik. BMW a déployé Figure 02 en production et évalue Figure 03. Hyundai possède Boston Dynamics. John Deere a soutenu Apptronik. Toyota a son propre programme humanoïde. Ces entreprises ne font pas de paris spéculatifs — leurs investissements signalent que les robots humanoïdes feront partie de leur avenir industriel.

Sources et lectures complémentaires

• Figure Exceeds $1B in Series C Funding at $39B Post-Money Valuation — PRNewswire
• Figure 02 Contributed to the Production of 30,000 Cars at BMW — Figure AI
• Apptronik Raises $520 Million at $5 Billion Valuation for Apollo Robot — CNBC
• Neura Robotics Reportedly Raising $1.2B in Funding — SiliconANGLE
• China Dominates Humanoid Robot Market, Ships 10,000+ Units — TheresARobotForThat
• Figure Drops OpenAI in Favor of In-House Models — TechCrunch
• GXO Advances Humanoid Strategy with Apptronik — Apptronik
• Galbot Brings in $300M to Scale Deployments — The Robot Report