La place de l’Algérie dans le paysage des communications spatiales
Le 10 décembre 2017, l’Algérie a lancé Alcomsat-1, son premier satellite de télécommunications, depuis le centre de lancement de satellites de Xichang en Chine à bord d’une fusée Longue Marche 3B. Construit par la China Academy of Space Technology (CAST) sur la plateforme DFH-4, le satellite de 5 225 kg a été positionné en orbite géostationnaire à 24,8 degrés Ouest, fournissant une couverture sur l’Algérie et des parties de l’Afrique du Nord, du Sahel et du sud de l’Europe. Conçu avec une durée de vie opérationnelle de 15 ans, Alcomsat-1 embarque des transpondeurs en bande Ku, Ka, L, X, UHF et EHF capables de supporter la diffusion télévisuelle, la connectivité internet, la téléphonie et les communications gouvernementales et militaires sécurisées.
Le satellite représente un investissement souverain majeur du gouvernement algérien, estimé à environ 250 millions de dollars. Le projet est géré par l’Agence Spatiale Algérienne (ASAL), l’agence spatiale du pays créée en 2002, avec les opérations quotidiennes du satellite assurées par Algérie Télécom Satellite (ATS). Le mandat de l’ASAL s’étend au-delà des télécommunications pour inclure l’observation de la Terre, la géodésie et les sciences spatiales, mais Alcomsat-1 reste son actif le plus visible et le plus stratégiquement significatif. Le satellite a été conçu pour répondre à un défi d’infrastructure fondamental : l’Algérie est le plus grand pays d’Afrique par superficie (2,38 millions de kilomètres carrés), avec de vastes territoires sud où le déploiement dense de fibre optique terrestre et de tours mobiles est économiquement irréalisable.
Deux centres de contrôle au sol dédiés supportent le satellite : le Centre d’Exploitation des Systèmes de Télécommunications Spatiales (CESTS) à Bouchaoui, Alger, et le Centre Opérationnel des Télécommunications Spatiales (COTS) à Boughezoul, Médéa.
Avant Alcomsat-1, l’Algérie louait de la capacité satellite auprès d’opérateurs internationaux incluant Eutelsat, Arabsat et Intelsat pour diffuser ses chaînes de télévision (ENTV, Canal Algérie) et fournir une connectivité VSAT aux installations gouvernementales isolées. Le coût récurrent de la capacité de transpondeurs louée constituait une justification financière essentielle pour la propriété souveraine du satellite. La question, huit ans après le lancement, est de savoir si Alcomsat-1 a tenu ses promesses.
Capacité et utilisation d’Alcomsat-1
La charge utile d’Alcomsat-1 comprend 33 transpondeurs sur plusieurs bandes de fréquences : 19 transpondeurs en bande Ku pour la télévision directe par satellite (DTH) et les services de données, 12 transpondeurs en bande Ka pour l’internet haut débit, et 2 transpondeurs en bande L pour les communications mobiles et sécurisées. Le satellite embarque également des transpondeurs en bande X, UHF et EHF dédiés aux applications gouvernementales et militaires. La capacité en bande Ku est la plus fortement utilisée, diffusant les chaînes de télévision et de radio publiques algériennes précédemment hébergées sur des capacités louées Eutelsat et Arabsat.
Le segment en bande Ka, conçu pour l’internet haut débit, représente la capacité la plus stratégiquement importante du satellite. La bande Ka peut fournir des vitesses de téléchargement jusqu’à 20 Mbps aux terminaux individuels, en faisant une solution haut débit viable pour les communautés au-delà de la portée de la fibre et de la 4G. Algérie Télécom Satellite (ATS) a déployé des terminaux VSAT en bande Ka dans des bureaux gouvernementaux, des écoles et des cliniques de santé dans les wilayas sud incluant Tamanrasset, Illizi, Tindouf et Adrar. Cependant, l’échelle du déploiement est restée inférieure à la capacité théorique du satellite, avec des terminaux comptés en milliers bas plutôt que les dizaines de milliers que le système pourrait supporter.
La sous-utilisation reflète plusieurs facteurs. Les coûts des terminaux au sol (l’antenne VSAT et l’équipement modem) sont estimés à 1 500 à 3 000 dollars par installation. L’Algérie Télécom n’a pas lancé de produit de haut débit satellite grand public comparable à ce qu’offrent les opérateurs au Maroc (utilisant Eutelsat Konnect) ou en Afrique subsaharienne (utilisant Al Yah 3 de Yahsat). Les observateurs de l’industrie suggèrent qu’Alcomsat-1 fonctionne en dessous de son plein potentiel de capacité.
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Le portefeuille satellite élargi de l’ASAL
Le programme satellite de l’ASAL s’étend bien au-delà d’Alcomsat-1 pour inclure une série croissante de satellites d’observation de la Terre. Alsat-1, lancé en 2002, était le premier satellite algérien. Il a été suivi par Alsat-2A (2010) et Alsat-2B (2016), construits avec Airbus Defence and Space, offrant une imagerie panchromatique à 2,5 mètres de résolution.
En janvier 2026, l’Algérie a considérablement étendu ses capacités d’observation de la Terre avec deux lancements en succession rapide depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan en Chine. Alsat-3A a été lancé le 15 janvier 2026, et Alsat-3B le 31 janvier 2026, tous deux à bord de fusées Longue Marche-2C. Ces satellites de nouvelle génération fournissent une imagerie de 3 à 5 mètres de résolution à travers les spectres visible et infrarouge. Deux satellites lancés en seize jours représentent la période d’activité spatiale la plus intensive de l’histoire de l’Algérie et signalent une accélération claire du tempo opérationnel de l’ASAL.
La feuille de route publiée de l’ASAL inclut des plans pour un éventuel satellite de télécommunications Alcomsat-2 pour succéder à Alcomsat-1 avant sa fin de vie autour de 2032. En novembre 2025, l’ASAL a initié la construction d’une nouvelle installation de télécommunications spatiales. Et en décembre 2024, l’ASAL a signé un protocole d’accord avec l’Agence spatiale nationale sud-africaine (SANSA).
Satellite vs. terrestre : la question de la connectivité du sud
Le défi de connectivité de l’Algérie a une dimension géographique claire. La bande nord, où environ 90 % de la population vit à moins de 300 km de la côte méditerranéenne, est desservie par le backbone fibre d’Algérie Télécom, la couverture mobile 4G et les déploiements FTTH croissants. Les deux tiers sud du pays, les wilayas sahariennes, ont une liaison fibre aux capitales de wilaya mais dépendent des liaisons micro-ondes et du satellite pour la connectivité du dernier kilomètre.
La bande Ka d’Alcomsat-1 a été conçue précisément pour ce scénario. Un seul satellite géostationnaire peut couvrir tout le territoire sud sans le coût au kilomètre de la pose de fibre à travers le désert. L’économie est frappante : étendre la fibre de 500 km d’Adrar à une commune de 5 000 personnes coûte des millions de dollars ; installer un terminal VSAT coûte quelques milliers de dollars et prend un jour.
Pourtant l’opportunité reste partiellement saisie. Starlink, le service de haut débit satellite LEO exploité par SpaceX, opère désormais dans plus de 25 pays africains. Bien que Starlink n’ait pas été autorisé à opérer en Algérie, le Maroc voisin prépare des cadres réglementaires. L’Algérie dispose actuellement d’une fenêtre d’avantage : capacité satellite souveraine, pas de concurrent LEO, et populations non desservies dans le sud. Ce qui manque est une offre de haut débit satellite structurée commercialement. Alors qu’Alcomsat-1 approche du point médian de sa vie opérationnelle, l’urgence de capitaliser sur cette fenêtre grandit.
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🧭 Radar de Décision
| Dimension | Évaluation |
|---|---|
| Pertinence pour l’Algérie | Élevée — les communications par satellite sont la seule voie haut débit viable pour les vastes régions sud de l’Algérie au-delà de la portée de l’infrastructure terrestre. |
| Infrastructure prête ? | Oui — Alcomsat-1 est opérationnel avec de la capacité bande Ka disponible et deux centres de contrôle au sol ; le déploiement des terminaux au sol nécessite une montée en échelle significative. |
| Compétences disponibles ? | Partielles — l’ASAL a formé des ingénieurs satellites et démontré une cadence de lancement croissante (Alsat-3A/3B en 2026) ; l’expertise en opérations et marketing de haut débit satellite commercial reste sous-développée. |
| Calendrier d’action | Immédiat pour l’accélération du déploiement VSAT et le lancement d’un produit haut débit commercial ; 5-7 ans pour l’acquisition et le lancement d’Alcomsat-2. |
| Parties prenantes clés | ASAL, Algérie Télécom Satellite (ATS), Ministère de la Poste et des Télécommunications, Ministère de la Défense Nationale, ARPCE, administrations des wilayas sud. |
| Type de décision | Opérationnel et commercial — le satellite existe avec de la capacité inutilisée ; la décision est de construire un service haut débit à grande échelle avant que les concurrents LEO n’entrent sur le marché algérien. |
En bref : L’Algérie dispose d’un satellite de télécommunications fonctionnel avec une capacité bande Ka significative inutilisée et, pour l’instant, pas de concurrence LEO. Les lancements d’Alsat-3A et Alsat-3B en janvier 2026 montrent l’accélération de l’ASAL, mais le manque critique n’est pas le matériel — c’est le cadre commercial et logistique pour déployer le haut débit satellite à grande échelle dans le sud. La durée de vie opérationnelle restante d’Alcomsat-1 représente une fenêtre qui se referme pour maximiser le retour sur le plus grand investissement spatial souverain du pays.
Sources et lectures complémentaires
- Alcomsat-1 — Wikipedia
- Alcomsat-1 Communications Satellite — Airport Technology
- Algeria Launches Its Next-Generation Earth Observation Satellite Alsat-3A — Space in Africa
- Algeria Launches Second Satellite in 2026 — ConnectingAfrica
- Algeria Accelerates Space Program With Two Satellite Launches — Ecofin Agency
- Algerian Space Agency — Wikipedia
- Satellites, Starlink and the Race to Connect Africa — DevelopingTelecoms
- Chinese Long March 3B Launches Algeria’s First Telecom Satellite — SpaceNews
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