Microsoft se retire de Loughton : les retards du réseau britannique freinent un centre de données d’IA

Un campus d’IA phare freiné par la file d’attente du réseau

Microsoft s’est retiré du projet de construire le plus grand centre de données d’IA du Royaume-Uni avec Nscale à Loughton, dans l’Essex, une information révélée par The Telegraph et publiée le 19 octobre 2026. Pour réaliser ce projet, Nscale s’était engagé à hauteur de £2bn pour construire et ouvrir le site de Loughton.

L’ambition matérielle était considérable. Annoncé en septembre 2025, le plan prévoyait environ 23,040 GPU Nvidia GB300 dans une installation de 50MW, extensible à 90MW. Ce qui a bloqué le calendrier n’est ni le capital ni les puces, mais la livraison d’électricité. UK Power Networks a indiqué que le raccordement électrique du site ne serait pas prêt pour l’objectif de 2026 en raison de problèmes de capacité du réseau en amont. Plus encore, The Register a rapporté que le site pourrait ne pas recevoir assez d’électricité du réseau avant le début ou le milieu des années 2030, alors qu’un démarrage était prévu en 2027.

Le retard de Loughton illustre une tension plus large sur le réseau britannique. La demande britannique de nouveaux raccordements au réseau est passée de 41GW à 125GW en moins d’un an, les centres de données représentant au moins 80GW, ce qui a conduit le régulateur Ofgem à proposer de facturer aux développeurs les demandes de raccordement.

Un retrait limité à un seul site, sans rupture du partenariat

Les deux entreprises ont rapidement circonscrit la portée de cette décision. Un porte-parole de Microsoft a précisé que la décision concerne un seul site et que l’entreprise reste engagée dans son partenariat avec Nscale.

De son côté, Nscale a déclaré rester engagé envers Loughton et le Royaume-Uni, étudier des sources d’alimentation alternatives et souligné que ce problème n’a aucun impact sur ses autres contrats. Les deux sociétés continuent de collaborer en Norvège, au Portugal et aux États-Unis. Le calendrier reste toutefois sensible alors que Nscale prépare une introduction à la Bourse de New York qui viserait une valorisation allant jusqu’à $35bn.

Ce que cela signifie pour l’Algérie

Le lien avec l’Algérie est indirect : il s’agit d’un goulot d’étranglement du réseau britannique affectant un site dans l’Essex. Mais l’épisode offre une leçon opérationnelle claire aux planificateurs d’infrastructures algériens : ni les capitaux ni les contrats de fourniture de GPU ne compensent un raccordement haute tension qui n’est pas prêt.

1. Vérifier la capacité de transport en amont avant d’annoncer des zones de centres de données

Loughton a pris du retard parce que la capacité du réseau en amont ne permettait pas de tenir l’objectif de raccordement de 2026 ni le démarrage prévu en 2027. Les autorités et opérateurs algériens qui planifient des pôles technologiques doivent vérifier la marge disponible dans les postes et le réseau de transport en amont avant de proposer des terrains aux opérateurs cloud ou d’IA.

2. Filtrer très tôt les demandes de raccordement spéculatives

Au Royaume-Uni, la demande de raccordement est passée de 41GW à 125GW en moins d’un an, dont au moins 80GW pour les centres de données, poussant l’Ofgem à proposer de facturer les demandes. Les régulateurs algériens peuvent éviter un tel engorgement en exigeant des preuves de maturité des projets lors des demandes d’allocation de plusieurs dizaines de mégawatts.

3. Associer le choix des sites à des solutions électriques alternatives

Lorsque la livraison du réseau a glissé vers le début ou le milieu des années 2030, Nscale a dû chercher des sources d’énergie alternatives pour maintenir la viabilité de Loughton. Tout grand campus de calcul envisagé en Algérie devrait intégrer dès sa conception initiale des options d’alimentation dédiée ou sur site.

Le tableau d’ensemble

Lorsqu’un hyperscaleur renonce à un site prévu pour 23,040 GPU, le message adressé aux planificateurs d’infrastructures partout dans le monde est limpide. Le calcul suit l’électricité disponible à temps. Les pays et les gestionnaires de réseau capables de raccorder des charges de 50MW à 90MW dans les délais capteront les investissements que les marchés saturés repoussent à la décennie suivante.

Questions Fréquemment Posées

Sources et lectures complémentaires

• City AM — Microsoft withdraws from plans to build the UK’s largest AI data centre with Nscale
• The Register — Loughton AI data centre grid connection delays and UK connection demand
• eNCA (AFP) — Microsoft exits data centre deal in blow to UK AI ambitions
• W.Media — Nscale remains committed to Loughton project and the UK