L’IA aux frontières : comment les systèmes douaniers et portuaires algériens passent au numérique

Des milliards en échanges commerciaux, toujours freinés par les retards de dédouanement

Les ports et frontières terrestres de l’Algérie traitent d’énormes volumes commerciaux. En 2024, les dix principaux ports du pays ont collectivement manutentionné environ 130 millions de tonnes de fret. Le port d’Alger seul traite 10 à 12 millions de tonnes annuellement avec une capacité de débit de 500 000 à 600 000 EVP. Les importations totales ont atteint environ 42 milliards de dollars en 2023, tandis que les exportations — dominées par les hydrocarbures — ont dépassé 47 milliards de dollars en 2024. Pourtant, pendant des décennies, l’essentiel du processus de dédouanement reposait sur l’examen manuel des documents, l’inspection physique d’un pourcentage élevé de conteneurs et des déclarations sur papier pouvant prendre des jours à traiter.

Le coût de ces frictions est énorme. Les données de la Banque mondiale montrent que les délais de conformité aux frontières pour les importations algériennes ont été en moyenne de 9 à 14 jours, contre des fenêtres de dédouanement nettement plus courtes au Maroc et aux Émirats arabes unis. Pour un pays qui cherche activement à diversifier son économie au-delà des hydrocarbures, la facilitation des échanges n’est pas une commodité bureaucratique — c’est un impératif économique.

L’autorité douanière algérienne (Direction Générale des Douanes) a discrètement bâti une infrastructure numérique. La plateforme SIGAD (Système d’Information et de Gestion Automatisée des Douanes), développée en interne par les douanes algériennes depuis 1995, ainsi que le guichet unique national prévu pour le commerce, représente l’un des plus grands projets de numérisation opérationnelle du gouvernement algérien. La prochaine phase — l’intégration de l’IA pour le profilage des risques, la classification automatisée des documents et l’analyse prédictive — est là où la vraie transformation commence.

SIGAD et les fondations numériques déjà en place

SIGAD est le système de gestion de l’information douanière développé en Algérie, l’un des rares dans la région MENA entièrement conçu en interne plutôt que d’adopter le cadre ASYCUDA de la CNUCED utilisé par plus de 100 pays. Le système gère les déclarations douanières électroniques, la classification tarifaire, le calcul des droits et le suivi du fret. Les déclarants peuvent soumettre des déclarations détaillées à distance via SIGAD, et le système a progressivement remplacé les processus manuels en usage depuis les années 1990. Plus récemment, l’Algérie a introduit ALCES, un système électronique complémentaire fournissant des services numériques à distance pour la déclaration de devises, les laissez-passer douaniers pour les véhicules traversant les frontières et d’autres fonctions destinées aux voyageurs.

La plateforme de guichet unique, que l’Algérie développe par phases à travers le ministère du Commerce extérieur et de la Promotion des exportations, vise à permettre aux importateurs et exportateurs de soumettre toute la documentation requise — déclarations douanières, certificats phytosanitaires, évaluations de conformité, documents bancaires — via un portail numérique unique. Le système PortNet du Maroc et la plateforme Nafeza de l’Égypte sont les références régionales vers lesquelles l’Algérie travaille. La mise en oeuvre a été plus lente mais progresse, les déclarations électroniques représentant désormais la majorité du traitement des importations commerciales via SIGAD.

Ce que SIGAD fournit, c’est la fondation de données. Chaque déclaration, chaque classification tarifaire, chaque résultat d’inspection est numérisé. Cela crée les données d’entraînement dont les systèmes d’IA ont besoin. La transition d’une automatisation basée sur des règles (si la marchandise du pays X dans la catégorie Y, alors inspecter) vers un profilage des risques par apprentissage automatique (analysant des centaines de variables pour prédire la probabilité de non-conformité) est techniquement faisable avec les données que SIGAD a accumulées sur trois décennies.

Là où l’IA change la donne : profilage des risques et intelligence documentaire

La gestion traditionnelle des risques douaniers utilise une sélectivité basée sur des règles : des critères prédéterminés (pays d’origine, type de marchandise, historique de l’importateur, seuils de valeur déclarée) déterminent si une expédition obtient le circuit vert (libération), jaune (examen documentaire) ou rouge (inspection physique). Les taux d’inspection physique de l’Algérie ont historiquement été parmi les plus élevés de la région, héritage d’une évaluation manuelle des risques qui penche fortement vers la précaution — ajoutant des jours aux délais de dédouanement et mettant sous pression le débit portuaire.

Le profilage des risques par IA change fondamentalement ce calcul. Les modèles d’apprentissage automatique entraînés sur les déclarations historiques, les résultats d’inspection, le renseignement commercial mondial et même les anomalies de routes maritimes peuvent attribuer des scores de risque avec une précision bien supérieure. Les douanes britanniques (HMRC), l’administration douanière néerlandaise et le Korea Customs Service ont déployé de tels systèmes, réduisant les taux d’inspection physique tout en augmentant l’interception de marchandises illicites. Le projet Smart Customs de l’OMD, qui a publié un rapport détaillé sur l’adoption de l’IA/ML dans les douanes en 2025, documente comment la gestion des risques basée sur l’IA améliore la précision du ciblage, réduit les charges de travail répétitives et accélère les délais de dédouanement.

La classification documentaire est une autre application à fort impact. Les agents des douanes examinent actuellement des factures, listes de colisage, certificats d’origine et connaissements — souvent en plusieurs langues. Le traitement documentaire par IA (utilisant l’OCR combiné au traitement du langage naturel) peut extraire les champs clés, les recouper avec la déclaration et signaler automatiquement les incohérences. Cela n’élimine pas l’examen humain mais réduit drastiquement le temps par déclaration.

La technologie d’inspection des conteneurs ajoute une couche IA dans le monde physique. Les systèmes d’inspection non intrusive (INI) — scanners à rayons X et gamma — sont déployés dans certains ports algériens. L’étape suivante est l’analyse d’images assistée par IA, où des algorithmes entraînés sur des milliers d’images de scan peuvent identifier des anomalies (compartiments cachés, incohérences de densité, marchandises non déclarées) plus rapidement et plus régulièrement que les opérateurs humains. Les fournisseurs internationaux dont Nuctech et Smiths Detection offrent des solutions de scan augmentées par IA largement déployées dans les ports de la région MENA et d’Afrique.

Réalités de mise en oeuvre et voie à suivre

La Direction Générale des Douanes bénéficie d’un élan institutionnel. Le service des douanes algérien a historiquement été l’une des agences gouvernementales les plus compétentes techniquement, en partie en raison de l’impératif de revenus — les droits de douane représentent une part significative des recettes gouvernementales hors hydrocarbures. La volonté politique de moderniser existe parce qu’un traitement commercial plus rapide augmente directement les revenus de l’État et réduit la contrebande.

Cependant, plusieurs défis demeurent. La qualité des données est le premier : les modèles d’IA ne valent que ce que valent leurs données d’entraînement, et les données douanières historiques peuvent contenir des incohérences, des erreurs de classification et des lacunes accumulées au fil des trois décennies d’existence de SIGAD. Un effort de nettoyage et de standardisation des données devrait précéder tout déploiement d’apprentissage automatique. L’interopérabilité est le deuxième défi : les données douanières doivent s’intégrer aux systèmes communautaires portuaires, aux plateformes bancaires et aux divers ministères qui émettent les permis et certificats. La coordination interministérielle en Algérie a historiquement été un goulot d’étranglement, et la plateforme de guichet unique reste en développement.

Les partenariats internationaux sont probablement la voie la plus rapide. L’Organisation mondiale des douanes (OMD) dispose de programmes d’assistance technique spécifiquement dédiés à l’IA dans les douanes, incluant des missions d’étude et des ateliers de renforcement des capacités organisés à travers l’Afrique et l’Asie. Les programmes de coopération frontalière de l’UE ont travaillé avec des partenaires nord-africains. Les entreprises chinoises, déjà impliquées dans les opérations portuaires algériennes via le méga-port de Cherchell El Hamdania à 4,7 milliards de dollars mené par China State Construction Engineering Corporation (CSCEC), pourraient intégrer des solutions douanières par IA au déploiement d’infrastructure.

Le méga-port de Cherchell, conçu pour traiter jusqu’à 6,5 millions d’EVP et 26 millions de tonnes de marchandises annuellement, constituera une opportunité unique de déployer des systèmes douaniers et logistiques natifs IA dès le premier jour — une chance rare de sauter des étapes plutôt que d’adapter l’existant.

Sources et lectures complémentaires

• Algeria Launches New Customs Information System — WCO News
• Algerian Ports Handled 130M Tonnes in 2024 — PortsEurope
• Algeria and China Revive $4.7B El-Hamdania Mega-Port — PortsEurope
• WCO Smart Customs Project: AI/ML Adoption Report — World Customs Organization
• Algeria Doing Business Indicators — World Bank
• SIGAD Customs Management System — Direction Générale des Douanes
• ASYCUDA Programme — UNCTAD
• Morocco PortNet Single Window Platform — PortNet
• Egypt Nafeza Single Window — Egyptian Customs Authority