Refroidissement des data centers dans un pays désertique : le défi unique de l’infrastructure algérienne

Le problème thermique dont personne ne parle

L’Algérie construit des data centers. Les installations à Alger et Oran s’agrandissent, et les plans gouvernementaux prévoient des capacités supplémentaires à travers le pays pour soutenir les objectifs de numérisation. Mais il existe un problème d’ingénierie fondamental qui fait rarement les gros titres : comment maintenir les serveurs au frais quand la température extérieure dépasse régulièrement 45 degrés Celsius ?

Dans le nord de l’Algérie — où la majorité de la capacité actuelle des data centers est concentrée — les températures estivales atteignent couramment 40 degrés. En se déplaçant vers le sud en direction du Sahara, où le foncier est bon marché et le potentiel en énergie renouvelable est énorme, le mercure grimpe au-delà de 50 degrés. Les data centers traditionnels refroidis par air, le standard mondial, sont conçus pour des climats tempérés où le free cooling par l’air extérieur peut compléter les systèmes mécaniques pendant une grande partie de l’année. Dans le sud algérien, le free cooling est essentiellement indisponible pendant six mois ou plus.

Le problème n’est pas théorique. Le Power Usage Effectiveness (PUE) — la métrique standard de l’industrie pour l’efficacité énergétique des data centers — se dégrade significativement dans les climats chauds. Une installation qui atteint un PUE de 1,3 à Francfort ou Amsterdam pourrait voir ce chiffre grimper à 1,8 ou plus dans un environnement désertique, ce qui signifie que presque autant d’énergie va au refroidissement qu’au calcul proprement dit. Quand les ambitions de data centers de l’Algérie monteront en puissance, le refroidissement deviendra le premier poste de coût opérationnel.

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Technologies de refroidissement : ce qui fonctionne en chaleur extrême

L’industrie mondiale des data centers a développé plusieurs approches pour les opérations en climat chaud, chacune avec des compromis distincts pour le contexte algérien. Le refroidissement évaporatif direct, largement utilisé au Moyen-Orient, fonctionne en faisant passer l’air sur des médias saturés d’eau. Il est économe en énergie et peut réduire les températures d’entrée de 10 à 15 degrés Celsius, mais il consomme une quantité significative d’eau — une contrainte critique dans un pays où la pénurie d’eau est déjà un défi existentiel. Les installations du nord de l’Algérie doivent soigneusement peser la consommation d’eau par rapport aux économies d’énergie, tandis que les déploiements dans le sud pourraient trouver l’eau trop rare pour les approches évaporatives.

Le refroidissement liquide — où le liquide de refroidissement circule directement vers les composants des serveurs — émerge comme la technologie de référence pour les data centers en climat chaud. Le refroidissement liquide direct sur la puce peut évacuer la chaleur environ 1 000 fois plus efficacement que l’air, et les échangeurs de chaleur en porte arrière peuvent compléter l’infrastructure existante refroidie par air. Des entreprises comme Equinix et Google ont déployé le refroidissement liquide dans leurs environnements les plus thermiquement difficiles. Pour l’Algérie, le refroidissement liquide offre une voie pour construire des data centers dans le sud sans factures énergétiques astronomiques, bien qu’il nécessite un matériel serveur différent et une expertise de maintenance spécifique.

Le refroidissement par immersion, où des serveurs entiers sont plongés dans un fluide diélectrique, représente l’approche la plus radicale. Des entreprises comme GRC (Green Revolution Cooling) et LiquidCool Solutions ont déployé des systèmes dans les États du Golfe qui maintiennent des valeurs de PUE inférieures à 1,1 même en chaleur extrême. Le projet NEOM en Arabie Saoudite et les Khazna Data Centers aux Émirats arabes unis ont validé le refroidissement par immersion à grande échelle. La technologie élimine le besoin de planchers surélevés, d’unités CRAC et de contrôle de l’humidité — simplifiant considérablement la conception des installations. Cependant, un surcoût initial estimé par rapport aux constructions traditionnelles et les exigences de maintenance spécialisée présentent des barrières pour le marché naissant des data centers algériens.

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L’avantage énergétique paradoxal de l’Algérie

C’est ici que l’histoire des data centers algériens devient intéressante. Le pays possède les troisièmes plus grandes réserves de gaz naturel en Afrique et produit de l’électricité parmi les moins chères du continent. À la mi-2025, Sonelgaz — le service public d’État qui domine la fourniture d’électricité à travers ses quatre filiales régionales — facture aux entreprises environ 0,036 $ par kWh selon les données de GlobalPetrolPrices. Cela se compare à 0,10-0,15 $ par kWh dans la plupart des marchés européens. L’énergie bon marché est, paradoxalement, à la fois une malédiction et une bénédiction pour l’efficacité des data centers.

D’un côté, les faibles coûts d’électricité réduisent l’incitation financière à optimiser agressivement le PUE. Quand l’énergie est bon marché, les opérateurs peuvent se contenter de la climatisation par force brute plutôt que d’investir dans un refroidissement avancé. C’est exactement ce qui s’est produit dans certaines parties des États du Golfe pendant leur première vague de construction de data centers dans les années 2010 — des installations avec des valeurs de PUE supérieures à 2,0 étaient commercialement viables simplement parce que l’énergie était presque gratuite. L’Algérie risque de répéter ce schéma si des normes d’efficacité ne sont pas établies tôt.

De l’autre côté, l’énergie bon marché rend l’Algérie véritablement compétitive comme emplacement de data center pour les charges de travail intensives en calcul. L’entraînement d’IA, le calcul haute performance et les applications similaires gourmandes en énergie sont tous dominés par le coût de l’énergie comme première dépense opérationnelle. Si l’Algérie peut associer son avantage en coût énergétique avec une technologie de refroidissement moderne pour atteindre des valeurs de PUE raisonnables — disons 1,4 ou moins — le coût total de possession pourrait significativement sous-coter les installations européennes. C’est la même logique qui pousse les investissements de Microsoft dans les data centers en Suède et en Finlande, où les climats froids et l’hydroélectricité bon marché créent des avantages naturels. L’avantage de l’Algérie viendrait du gaz bon marché plutôt que de l’air froid, mais le calcul économique suit le même schéma.

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Leçons des opérateurs en climat chaud

L’Algérie n’a pas besoin de résoudre le problème du data center désertique en partant de zéro. Des opérateurs à travers le Golfe, l’Inde et l’Afrique ont accumulé une décennie d’expérience dans la construction et l’exploitation d’installations en chaleur extrême, et leurs leçons sont directement transférables.

Aux Émirats arabes unis, Khazna Data Centers exploite des installations à Abou Dhabi où les températures estivales reflètent celles des régions sud de l’Algérie. Leur approche combine le refroidissement évaporatif indirect avec le confinement des allées chaudes/froides et des températures d’entrée de serveur élevées — faisant fonctionner les serveurs à 35 degrés plutôt que dans la plage traditionnelle de 18-27 degrés. Les directives thermiques élargies d’ASHRAE (TC 9.9), qui autorisent désormais des températures d’entrée jusqu’à 40 degrés pour de courtes durées, ont été essentielles pour rendre les opérations en climat chaud réalisables sans technologie de refroidissement exotique.

Le boom des data centers en Inde offre des leçons particulièrement pertinentes. Les installations au Rajasthan et dans d’autres régions chaudes ont déployé des architectures de refroidissement hybrides — refroidissement évaporatif pendant les mois secs, refroidisseurs mécaniques pendant les périodes humides — qui s’adaptent aux variations climatiques saisonnières. Le climat de l’Algérie est similairement varié : le nord côtier est méditerranéen avec des étés humides, tandis que le sud est aride toute l’année. Une stratégie de refroidissement unique ne fonctionnera pas ; la conception des installations doit tenir compte des profils climatiques régionaux.

L’expansion des data centers en Afrique, menée par des entreprises comme Africa Data Centres (désormais détenu par Cassava Technologies) et Raxio, fournit des leçons sur la construction d’infrastructures avec des chaînes d’approvisionnement contraintes. Ces opérateurs ont appris à concevoir pour la fiabilité dans des environnements où les pièces de rechange peuvent prendre des semaines à arriver, l’alimentation de secours doit tenir compte de l’instabilité du réseau, et les techniciens CVC qualifiés sont rares. Les opérateurs de data centers algériens feront face à des défis identiques, en particulier pour les installations hors d’Alger et d’Oran.

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Sources et lectures complémentaires

• Algeria Electricity Prices — GlobalPetrolPrices.com
• ASHRAE TC 9.9: Thermal Guidelines for Data Processing Environments — ASHRAE
• Khazna Data Centers — DatacenterDynamics
• GRC Immersion Cooling Technology — Green Revolution Cooling
• Africa Data Centres Expansion — Cassava Technologies
• Algeria Energy Profile — International Energy Agency
• Data Center Cooling Best Practices — Uptime Institute
• Raxio Data Centers Africa — Raxio Group