Lois sur l’accessibilité numérique : comment les mandats WCAG et la loi européenne sur l’accessibilité transforment le web

Le tournant réglementaire

L’accessibilité numérique a franchi un seuil, passant de bonne pratique volontaire à obligation légale dans les principaux marchés mondiaux. La loi européenne sur l’accessibilité (European Accessibility Act, EAA), entrée en vigueur le 28 juin 2025, exige que tous les produits et services numériques vendus dans les États membres de l’UE répondent à des normes d’accessibilité. Cela englobe les sites e-commerce, les services bancaires, les livres numériques, les machines de billetterie, les services de communication et les systèmes d’exploitation. Le périmètre est vaste : toute entreprise vendant des produits ou services numériques aux consommateurs européens doit s’assurer que ces offres sont accessibles aux personnes handicapées, sous peine de sanctions pouvant atteindre 100 000 EUR ou 4 % du chiffre d’affaires annuel, selon l’État membre.

Aux États-Unis, l’Americans with Disabilities Act (ADA) a été interprété par les tribunaux comme couvrant les sites web et les applications mobiles, bien que la loi de 1990 ne mentionne jamais internet. Plus de 4 600 poursuites pour accessibilité web ont été déposées devant les tribunaux fédéraux et étatiques américains en 2023, et ce nombre a dépassé les 5 100 en 2025 — une augmentation de 20 % par rapport à 2024. Des affaires marquantes ont façonné le paysage juridique : Target a transigé avec la National Federation of the Blind pour 6 millions de dollars en 2008, le premier règlement majeur en matière d’accessibilité web. En 2019, la Cour suprême a refusé d’entendre l’appel de Domino’s Pizza dans l’affaire Robles v. Domino’s Pizza LLC, confirmant la décision de la Neuvième Cour d’appel selon laquelle l’ADA s’applique aux sites web et applications mobiles liés à des lieux publics.

La convergence de la réglementation européenne, du contentieux américain et de l’adoption de normes au Canada (Loi canadienne sur l’accessibilité), en Australie (Disability Discrimination Act), en Israël (Equal Rights for Persons with Disabilities Law) et au Japon (JIS X 8341) signifie que les entreprises opérant à l’international font face à des exigences d’accessibilité dans pratiquement tous les marchés majeurs.

WCAG 2.2 : la norme technique mondiale

Les Web Content Accessibility Guidelines, publiées par la Web Accessibility Initiative (WAI) du W3C, servent de fondation technique à pratiquement toutes les lois sur l’accessibilité numérique dans le monde. WCAG 2.1 (2018) est la version la plus largement adoptée, tandis que WCAG 2.2 (publiée le 5 octobre 2023) ajoute neuf nouveaux critères de succès concernant la gestion du focus, le glissement et la taille des cibles pour les utilisateurs mobiles, l’accessibilité cognitive et les défis d’authentification. Les deux versions sont organisées autour des principes POUR : Perceptible, Utilisable, Compréhensible et Robuste.

WCAG définit trois niveaux de conformité : A (minimum), AA (le standard adopté par la plupart des réglementations) et AAA (amélioré). La conformité AA exige, entre autres critères, que tout contenu non textuel ait des alternatives textuelles, que le contenu soit adaptable sans perte d’information, que les ratios de contraste respectent des seuils minimaux (4,5:1 pour le texte normal), que toutes les fonctionnalités soient accessibles au clavier, que les utilisateurs disposent de suffisamment de temps pour lire et interagir avec le contenu, que la navigation soit cohérente et prévisible, que les erreurs de saisie soient identifiées et décrites, et que le contenu soit compatible avec les technologies d’assistance.

Le défi pratique de conformité est substantiel. L’analyse WebAIM 2025 d’un million de pages d’accueil a révélé que 94,8 % présentaient des défaillances WCAG 2 détectables, avec une moyenne de 51 erreurs par page. Les défaillances les plus courantes étaient le texte à faible contraste (79,1 % des pages), les images sans texte alternatif (55,5 %), les libellés manquants pour les champs de formulaire (48,2 %), les liens vides (45,4 %), les boutons vides (29,6 %) et la spécification de langue du document manquante (15,8 %). Ces six catégories représentent 96 % de toutes les erreurs détectées.

L’argumentaire business : au-delà de la conformité légale

L’impératif légal pour l’accessibilité est clair, mais l’argumentaire business s’étend bien au-delà de l’évitement des poursuites et des sanctions réglementaires. Environ 1,3 milliard de personnes dans le monde — 16 % de la population mondiale — vivent avec un handicap significatif, selon l’OMS. Cette population contrôle un pouvoir économique substantiel : le revenu disponible annuel des personnes handicapées à l’échelle mondiale est estimé à 1 900 milliards de dollars selon le Return on Disability Group, et en tenant compte des amis et de la famille qui influencent les décisions d’achat, le marché élargi du handicap atteint environ 13 000 milliards de dollars de dépenses annuelles.

Les améliorations d’accessibilité bénéficient à bien plus d’utilisateurs que les seules personnes handicapées. Les sous-titres aident les utilisateurs qui regardent des vidéos dans des environnements bruyants ou dans des langues non maternelles — une étude 2019 de Verizon Media et Publicis Media a révélé que 80 % des utilisateurs de sous-titres n’ont pas de déficience auditive. La navigation au clavier bénéficie aux utilisateurs experts, aux utilisateurs avec des blessures temporaires et aux utilisateurs avec des limitations situationnelles. Le contraste élevé et la typographie claire bénéficient aux utilisateurs en plein soleil et aux utilisateurs plus âgés. L’« effet rampe de trottoir » — nommé d’après les abaissements de trottoir conçus pour les fauteuils roulants qui profitent à tous ceux avec des poussettes, des valises ou des chariots — s’applique largement au design numérique.

L’optimisation pour les moteurs de recherche (SEO) et l’accessibilité sont étroitement alignées. Le texte alternatif descriptif, la structure HTML sémantique, les titres significatifs et la navigation claire — toutes des exigences d’accessibilité — sont également des facteurs que les moteurs de recherche utilisent pour indexer et classer le contenu.

La controverse des overlays et la voie à suivre

La pression réglementaire croissante a engendré une industrie d’« accessibilité en tant que service » qui promet une conformité rapide via des overlays JavaScript. Des entreprises comme accessiBe, AudioEye, UserWay et EqualWeb proposent des widgets pouvant être ajoutés aux sites web avec une seule ligne de code, censés corriger automatiquement les problèmes d’accessibilité. accessiBe, qui a levé 28 millions de dollars en série A en 2021 auprès de K1 Investment Management, affirmait que son overlay alimenté par l’IA pouvait rendre tout site web conforme WCAG en 48 heures.

La communauté des personnes handicapées et les professionnels de l’accessibilité ont réagi vigoureusement. L’Overlay Fact Sheet (overlayfactsheet.com), signée par plus de 1 000 praticiens de l’accessibilité, soutient que les overlays ne corrigent pas et ne peuvent pas corriger les problèmes d’accessibilité fondamentaux. Les utilisateurs de lecteurs d’écran signalent que les overlays interfèrent fréquemment avec leur technologie d’assistance existante, créant de nouvelles barrières plutôt que d’en supprimer. La National Federation of the Blind (NFB) a révoqué le parrainage de convention d’accessiBe en 2021. Plusieurs entreprises qui s’appuyaient sur des overlays ont été poursuivies malgré tout — les tribunaux ont estimé que les overlays ne constituent pas une conformité ADA.

Dans une action réglementaire marquante, la Federal Trade Commission a ordonné à accessiBe de payer 1 million de dollars en janvier 2025 pour des allégations trompeuses selon lesquelles son produit IA pouvait rendre les sites web conformes WCAG. L’ordonnance finale de la FTC, approuvée en avril 2025, interdit à l’entreprise de prétendre que ses produits automatisés peuvent assurer la conformité WCAG à moins de disposer de preuves à l’appui.

La voie légitime vers l’accessibilité est de concevoir et construire des produits accessibles dès le départ (approche « shift left ») plutôt que de tenter de rétrofiter l’accessibilité sur des fondations inaccessibles. Cela nécessite d’intégrer l’accessibilité dans les systèmes de design, les workflows de développement et les processus d’assurance qualité. Le coût est généralement de 5 à 15 % des budgets de développement pour les nouveaux projets et de 15 à 30 % pour les rétrofits — significatif mais gérable, et bien inférieur aux coûts de contentieux.

Sources et lectures complémentaires

• European Accessibility Act (Directive 2019/882) – EUR-Lex
• W3C WCAG 2.2 Web Content Accessibility Guidelines
• WebAIM Million 2025 – Annual Accessibility Analysis
• FTC Final Order Requiring accessiBe to Pay $1 Million (April 2025)
• ADA Web Accessibility Lawsuit Trends 2024 – Accessibility.Works
• WHO Fact Sheet: Disability and Health
• Overlay Fact Sheet
• NFB Convention Sponsorship Statement on accessiBe
• Return on Disability – Annual Report on the Global Economics of Disability